浙江鄞县人，鱼类学家和水产教育家，中国鱼类分类学主要奠基人。他专注中国鱼类分类与形态学研究，先后采集鱼类标本达6万多号，在东海和南海发现30多种鱼类新种。编撰首部鱼类学专著《中国鱼类索引》，为研究中国鱼类分类提供基础资料，为祖国的水产科研和教育做出杰出贡献。

　　朱元鼎字继绍，别名经霖。1920年，毕业于东吴大学生物系，获理学学士学位。1926年，获美国康乃尔大学理学硕士学位。1934年，获美国密歇根大学哲学博士学位。曾任上海圣约翰大学生物系教授、系主任，研究院院长，理学院院长，代理教务长等职。1952年，调入上海水产学院，从事动物学、鱼类学教学。历任上海水产学院海洋渔业研究室主任，上海水产学院院长、名誉院长。兼任中国科学院上海水产研究所（现东海水产研究所）所长兼鱼类研究室主任，中国水产学会副理事长、名誉理事长，中国海洋湖沼学会副理事长、名誉理事长，中国鱼类学会名誉理事长，中国动物学会第六届理事长，上海市水产学会理事长、名誉理事长，第一至第四届上海市人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第二、第三届全国委员会委员，第三、第五届全国人民代表大会代表，《水产学报》主编。1957年11月~1966年5月，1981年12月~1986年12月，朱元鼎任上海水产学院院长、名誉院长。其间，发挥各专家、教授专长，培养众多水产人才，亲自指导和培养青年教师，建立起一支鱼类学骨干研究队伍。

　　朱元鼎早年从事昆虫学研究。20世纪20年代末，鉴于中国水产资源丰富而研究中国鱼类者多为外国人，于是毅然放弃研究多年的昆虫学，转而研究鱼类学。1931年，编撰中国第一部鱼类学专著《中国鱼类索引》，为研究中国鱼类分类提供基础资料。1935年，发表博士论文《中国鲤科鱼类之鳞片、咽骨与牙齿之比较研究》，论述鱼类演化和形态变化的关系，为鲤科鱼类分类提供依据。

　　朱元鼎长期从事中国鱼类分类与形态学研究，先后采集鱼类标本达6万多号，在东海和南海发现30多种鱼类新种。1963年，朱元鼎和学生合著出版《中国石首鱼类分类系统的研究和新属新种的叙述》，以鳔的分枝和耳石形态变化、结合外部形态特征作为分类依据，提出中国石首鱼类分类系统，并被译成英文版在荷兰出版。1979年，朱元鼎与孟庆闻合著《中国软骨鱼类的侧线管系统以及罗伦瓮和罗伦管系统的研究》，提出中国软骨鱼类新的分类系统，对于鱼类形态学、分类学以及进化理论方面有广泛影响，获1987年度国家自然科学奖三等奖。朱元鼎著或与人合著《中国软骨鱼类志》《软骨鱼类牙型的研究》《中国软骨鱼类螺旋瓣的研究》《中国经济动物志·海产鱼类》《南海诸岛海域鱼类志》等。曾主编《福建鱼类志》《南海鱼类志》《东海鱼类志》等论著，任《中国大百科全书·农业卷》分编委会副主任兼水产学科编写组主编。他倡议编著中国鱼类志，率助手研究中国软骨鱼类、鲀类、杜父鱼类、虾虎鱼类等鱼类地理分布规律，先后出版《中国动物志圆口纲软骨鱼类纲》等4部鱼类志书。

　　朱元鼎生前把私人珍藏图书、资料近两千份提供公用，身后全部献给国家，家属将捐赠所得5万元奖金悉数捐赠上海水产大学，建立朱元鼎奖学金基金。