弓子网是莱州湾渔人冬季捕鱼的主要工具。据《掖县志》载：“民国二十七年春，三山岛渔人施鸿奎发明一弓形网，至山西用小舢板试之，行不足一里，获鱼蟹百余斤，人皆效仿。”由起初的只拉一块网，到现在的拉9块甚至12块，已有近百年的历史。弓子形撑起了网口，底下是一松一紧两条铁链，在力的作用下，铁链便将卧在泥里的梭子蟹、爬虾、八腿鱼、鳎目鱼、海螺等拉到后面的网兜里，是入冬天气转冷、鱼虾蟹卧泥后的主要捕捞工具。

　　梅艺和根柱结婚前虽然给父亲当过艄公，但那是小船，只下挂网，从没拉过弓子网，对拉弓子网还很陌生。当根柱和艄公们抬上两根长杆子和9块网时，她怎么看也看不明白这网是怎样下海、怎样拖拉、怎样起吊的。

　　带着疑惑和不解，驾船驶出码头，虽然风已落脚，但浪涌仍余威浩荡，一排排向船扑来。根柱边抽烟边思考到哪个地方拉网：是去油架子，还是去浅滩？正在他举棋不定之时，对讲机里传来其他船艄公的对话：“在哪个地方拉网呢？”“龙口套里。”“怎么样？有景儿？”“还凑合，一趟网五六箱爬虾，二三百斤杂货儿……”根柱的心立马动起来。要知道，眼下爬虾十五六元一斤，五六箱200多斤，3000多元！他立马决定去龙口套。梅艺把舵向右一扳，船便朝龙口套方向劈浪而去。

　　经过3个多小时航行，天傍晌赶到了龙口套海区，根柱下舵楼领艄公们下网。

　　梅艺一边掌舵，一边留心观察。见他们把两根长杆的大头儿固定在船舷中间，三等分地各吊了两根拉绳，把杆子海鸥展翅似的横架起来，有两个艄公跑到前头分别往撘网桩上拴拉绳。每杆4根，拴完兵分两路下网，先下最外头那块，两人抬着扔下弓子，拉直了绳子下第二块……每杆4块，船后屁股一块。这样，9块网全下完，起网绳分别拴到后台两角桩上。梅艺看得新奇，看得高兴，竟忘了加油提速，船被负载拖得步履蹒跚。

　　“你看什么光景？加油门儿啊！”

　　根柱吆喝，梅艺心神才回到驾驶台，提升了油门儿。机器发出了粗犷浑厚的轰响，船卧下身子，煞下屁股，像海鸥逆风展翅，如老牛在坎坷不平的荒原犁地，朝着东北向奋力拖去。

　　拖了两个多钟头，根柱决定起网。他先让梅艺减下速来，然后走到后台指挥艄公们。第一块网很快绞到跟前，人工拽上弓子，提上网兜，空瘪瘪只倒出半箱大腿虾。依次起第二块、第三块……收获同样。

　　大腿虾腿长身子小，且还皮厚肉瘦，市场上零卖才2元一斤，卖给贩子只能卖个八毛——这趟网赔油钱。根柱眉头蹙成了疙瘩，心想：“咋回事？是对讲机里忽悠人，还是网有毛病？”突然有所醒悟，根柱急忙搬起弓子看铁脚底，发现后跟儿磨得铮亮。“怪不得拉不到东西，前面起空了。”找到原因，心透亮了，根柱让艄公们把弓子吊绳全部解开，他重新比对，并放长了两边吊绳，重新绾起了疙瘩。

　　又依次下网。

　　第二趟网梅艺掌舵明显感觉重了，一会儿航速从3.5节降到了2节，梅艺提了油门儿，机器加重了吼声，航速又升上去，但只是短暂一会儿，又减到了2节，1.5节。梅艺又加油，机器冒黑烟，声嘶力竭。

　　“不行，不行，不行！快停车！拉吊了！”根柱在下面吆喝。

　　梅艺才要摘闸，猛地想起现在潮流正急，停了车，船会顺流而下，网绳会大乱。于是，只减了速，船失去强劲动力，威力大减，像老黄牛般蹒跚。

　　根柱领艄公们起网，解开起网绳，绾到绞轮上，启动稳车，从“嘎巴嘎巴”的声音里听出了稳车在出大力，终于绞到跟前，该用人力拽了，可人力根本拽不起，扳过吊杆上稳车。还是机器力气大，“咕噜咕噜”吊起，网兜里灌满了浓浓的黑泥。拽上船有啥用，只有蹾下，再吊起，再蹾下……连续蹾涮了十几次，总算起上了第一块网。

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　　9块网全起完，耗费3个多钟头，艄公们都累得满头大汗。根柱气喘吁吁地说：“这次吃亏是铁脚尖着地，光挖泥了。”

　　他又让艄公把弓子吊绳全部解开，重新比对，根据前两次经验，又重新绾起了疙瘩。

　　第3次下上网，梅艺握着方向盘，感觉这次吊绳绾得可能合适，因为船跑平稳，航速一直没掉下3节。

　　这样，拖了两个小时，根柱心里不踏实，下舵楼领艄公们起网。

　　拽起第一块网，倒出四五箱大腿虾，其他杂货很少。9块网全起完，八腿鱼只捡了十来斤，爬虾30来斤，梭子蟹十五六个，而不值钱的大腿虾却装了40多箱。

　　“这哪能行？赶急换地方，被人忽悠了。”根柱说。

　　“到哪儿去？”梅艺问。

　　根柱想了想说：“去油架子吧，那里蟹子多。”

　　油架子距他们现在的位置导航显示53海里，就他们的船速空跑也要五六个小时。这时候，天已大黑，船掉头朝西北向驶去。

　　根柱说：“别拖网了，空跑还能快些赶到。”又说：“我先睡会儿。”脱掉外罩，爬上卧铺，很快发出鼾声。

　　梅艺掌舵空跑了一阵，看探鱼器显示水深27米，海底平坦，心想，与其空跑，不如拖网试试，说不定这里是没下过网的荒地。于是，按电铃招呼艄公们下网。

　　下了网，船拖拉沉闷，梅艺便知水下是泥底，更加大了油门儿。拖了一个多钟头，感觉网有些重了，看卫星导航，航速果然降到了2.7节。她提了速，又拖了数个钟头，网的沉重感更明显了。船速又降了下来，梅艺心里不踏实，让艄公们把后面的网起上来看看。网很快起了上来，哗啦啦倒出一堆。

　　“怎么样啊？”梅艺探出头问。

　　“挺好啊嫂子，净值钱的！爬虾、波螺、八腿鱼、大蟹子、还有鳎目鱼！都活蹦乱跑的，尤其是爬虾，可着劲儿弹跳翻跟头。施展尾刺扎人，梭子蟹则挥舞两剪威风凛凛……”

　　“赶紧把网再下上！”

　　“好的！”

　　“再把两边的网起上来！”

　　“好的！”

　　根柱被吵醒，穿上衣服看到梅艺在拖网行船，脸呱嗒拉下来，他说：“你真把自己当船长了，在海里你还得听我的！叫你空跑船，你非要拖网，哪年哪月能跑到油架子？”

　　“油架子又不是出大虾，一网卖十网钱，这会儿去了还不知能不能拉着，拖着网走最起码卖回油钱。”

　　“你敢保证能赚回油钱？！”

　　“你下去看看。”

　　根柱没了话，但脸仍然阴沉，闷闷地走出舵楼。

　　根柱再进舵楼脸上全是阳光，笑目齿列，“拣了18箱爬虾、13箱黄皮波螺、11箱大蟹子、9箱八腿鱼、7条大鳎目鱼。老婆，我——算服你了！”

　　根柱严肃起来，说道：“我来掌舵，你睡会儿去吧。”

　　“不用，我摸海底有数儿了，又不困。”梅艺目视前方，不容置否地说。