南海自古就是我国航海家自由驰骋的海域。数千年来，海南岛渔民在这片海域从事渔业生产，并以南海诸岛中的一些岛屿为始发港，驶向东南亚海域，开展海外商贸活动。在海南岛与南海诸岛之间，众多航线相连接，仅以海南岛为始发港前往南海诸岛的就为数不少。我们先从南海《更路簿》记载的资料来看看，都有哪些港口通往南海诸岛。

　　苏德柳《更路簿》是最早入藏广东省博物馆的《更路簿》，也是内容最丰富、记载更路最多的一本《更路簿》。在其“立东海更路”这一部分中，首条便是“自大潭过东海”更路。在海南渔民的习惯称谓中，“大潭”就是今天琼海的潭门港，“东海”是海南岛渔民对西沙群岛的称谓。其他如苏承芬《更路簿》、王诗桃《更路簿》、郁玉清《定罗经针位》、陈永芹《西南沙更路簿》、卢业发《更路簿》、吴淑茂《更路簿》和黄家礼《驶船更流簿》等《更路簿》中，也都有从潭门港始发航向西沙群岛的更路，即航线。在麦兴铣《注明东北海更路簿》、卢鸿兰《更路簿》和李根深《东海北海更路簿》中，均单独辟出“自大潭门去东海更路”一节，专门记载从潭门港始发前往西沙群岛的更路，这里记载的更路较其他《更路簿》记载的更加详尽，航线更加密集。可见，潭门港自明清时期以来，一直是海南岛渔民驶往南海诸岛的主要始发港，这与它特殊的地理位置有关。潭门港位于海南岛东部海岸中间偏北一点的位置，帆船海航时期，利用季风出航的渔船从这里起航可以顺风航行，以最快的时间和最短的航程驶抵西沙群岛中的北礁或七连屿。2009年，农业部将潭门港定为一级渔港，如今它是海南岛最大的渔港。潭门港在明万历年间修的《琼州府志》中，属会同县，称“调喇惊港”，清代中叶则称作“港门港”，近现代后则称作潭门港。在《更路簿》中，大多写作“大潭”“大潭门”，也称“潭门”，也是附近一带的大小港口的统称。

　　当然，除了潭门港，前往南海诸岛的港口还很多，如陈永芹《西南沙更路簿》中第一条“自清澜去七连”的更路，是从潭门港北面的清澜港始发。清澜位于海南省文昌市境内，也是从海南岛始发前往南海诸岛的另外一处主要港口。“七连”则是指西沙群岛中的七连屿，它在永兴岛的东北方向，由7座相连的岛礁组成，与北礁一样，往往是海南渔民到西沙群岛时首先抵达的一处岛礁。由蒙全洲口述《去西南沙水路簿》中，第一条更路也是从清澜港始发前往七连屿。另外，我们从《更路簿》中保存的众多急水门的“流水簿”中可以获知，琼州海峡东北口的铺前湾内的铺前港，也是一处前往南海诸岛的始发港，因为从这里始发的渔船需要特别小心琼州海峡峡口到七洲列岛之间的潮汐情况，过了这一带，前往南海诸岛的更路就像清澜港和潭门港一样了。

　　位于潭门港南边的大洲岛，也是一处从南海诸岛始发的港口，如在吴淑茂《更路簿》和佚名《顺风（得利）东西沙岛更路簿》中，有“大州与干豆巳亥对”的更路，“大州”即指大洲岛，而“干豆”则是指西沙群岛的北礁，大洲岛和北礁在更路上，它们相互之间的针位是“巳亥”相对，即东南西北相对。这条更路的记载，意味着大洲岛与北礁之间存在着一条相通的更路。由此可知，大洲岛也有驶往西沙群岛的航线。

　　海南岛作为我国第二大岛，地处南海航线要冲，不仅承担着古代海上丝绸之路中转站的重任，而且还是开发和管理南海诸岛的重镇。自古以来，海南岛可谓环岛皆港，我们从清代乾隆年间修撰的《琼州府志》中就可以数出近百个大大小小的港口分布在海南岛沿岸，铺前港、清澜港、潭门港等，仅是其中几个驶往南海诸岛的较大的港口而已。