位于广东省湛江市东海岛的盐灶村，因建灶煮盐而得名。300多年来，盐不仅是当地的一大特色，也曾是当地人赖以生存的物质基础。他们靠海吃海，以盐为生，盐田孕育了一代又一代人的希望。
时代变迁，步履匆匆，村镇也发生了日新月异的变化。曾经见证湛江市制盐业历史的盐灶村，如今“灶不存，盐不见”，旧迹难寻，令人叹息。
建灶煮盐得村名
盐灶村分为上、下两个村子。上村地势较高，下村地势低洼，两村田坑相隔，大路连通，田畴碧野，高低呼应。经过实地踏访得知，先民们搬迁来盐灶村时，择高处而居，免去雨水浸巷、庭院积水之苦。随着人口增加，原有的村落无法满足居住，子孙后代巧做疏浚，低洼之处建宅起屋。故上村历史悠久，至今已有600年的历史，下村只有200多年的历史。
盐灶村原名并非如此。据《吴氏族谱》记载，明朝永乐年末，原在福建省兴化府莆田县珠玑里经商的上贤公，南下广东，另择宝地拓展商路。孰料途中船遇台风，被迫就近靠岸登陆。上贤公在烟楼岭南麓开基，以岭的名字作为村名——烟楼村，随之落地生根，建家立业。后因人口众多，聚居地日渐扩展，烟楼村已不能概括，遂改名那速村（壮语与汉语混合村名，意为筑堤成田）。直至清朝康熙年间，盐灶村的第八世祖吴官玻公，在村前的海滩上抟泥、搭灶、煮盐，村民或帮工，或效仿以此谋生，渐渐地建灶煮盐成了村庄的一大产业，村民索性将那速村改名盐灶村，一直沿用至今。
从烟楼村到那速村，再到盐灶村，600年间，村子3次更名，却始终与盐结缘。据当地人介绍，盐灶村一直有盐田。旧时，盐田属于私人产业。1949年后，盐田归集体所有，村民在盐场做工，晒盐制盐，一直持续到十多年前。2006年，村前盐田整体卖给国联水产公司，改造成虾池。自此之后，村民不再晒盐。
晒盐制盐的痕迹，在村中依稀可寻。从现在的虾池大概可以估算出盐田的规模，几百亩连成一片，好不壮观。有些村民家里还保留着11年前晒制的精盐，至今舍不得吃。那是村前盐场最后一次晒盐的收获，在村民看来，意义重大。
曾经家家参加、户户晒盐的壮观场景已成为历史。如今的盐灶村，老盐工另谋生路，年轻人勇于创新，运输、海水养殖等产业代替了之前的制盐业。
村名见证制盐业
盐灶村，因盐得名，因盐出名。它不仅记录了湛江市制盐业的发展印记，而且见证了全市制盐业的前世今生。
从湛江制盐业的历史来看，东海岛盐灶村这一带是发源地之一。制盐业是湛江市最古老的手工业之一，历来在国民经济中占有重要地位。湛江市海岸线1555.7多公里，海潮直抵岸脚，利于发展制盐业。
从唐代始，广东沿海地区百姓就有“煮海为盐、远近取给”的做法。宋淳化年间（公元990年），沿海地区百姓开始煮熟盐。南宋绍兴初年，本地开始建立盐场。清乾隆十九年（公元1754年）开始晒水产盐，随后熟灶日少。咸丰五年（公元1855年），晒水产盐技术由东海岛、南三岛传入海康、徐闻，随之本地区沿海一带筑起了一批小规模盐田。由此可见，早在160多年前，东海岛的晒水产盐技术就在湛江首屈一指，有许多定型的做法和成熟的经验。
东海岛的主要产盐区，集中在东简的庵里、盐灶这一带。盐场主要分布在庵里村、东参村等地，其中，建于清乾隆年间、位于东简的庵里盐场最有名。庵里盐场可以说是雷州半岛地区乃至粤西地区较早使用“海水煮盐”生产工艺的盐场。一直以来，为雷州半岛盐业系统输送了一大批制盐生产工艺技术人员。盐灶村的制盐骨干，均被吸收到庵里盐场当技术员。
走访盐灶村之前，我对建灶煮盐特别感兴趣，试图找到保留下来的旧灶和煮盐用具。实地走访后得知，建灶煮盐只是个通俗的说法。早期，曾有一些小作坊式的、家庭式的建灶煮盐，但盐灶废弃很久了，更不需柴火煮盐，而是引海水于盐田，烈日暴晒，风力相助，蒸发水分，结晶成盐。
据《湛江市志》记载，1990年，湛江市盐场有76个，盐工、盐民3600人，盐田生产面积2913公顷，年产原盐14.5万吨，占全省的40%，产值为2120.5万元。20世纪60年代末，庵里盐场每年上缴税收70万～100万元，产量最高时，曾上缴利税1000多万元。
传统渔村“盐”发展
在湛江市，带有盐字的村名还有许多。光阴荏苒，物换星移。如今，这些村庄“徒有盐名”，灶不存，盐不见，旧迹难寻。伫立盐灶村，放眼虾池，追忆盐田，思绪纷飞。
据67岁的村民吴树琼说，1994年村里实施“改低工程”，曾在村前的海滩——长坡挖到旧盐灶的灶泥。由此可以看出，几百年前的盐灶，并非用砖块砌成，而是用海泥揉圆、晒干、砌成灶。久经火烧，色呈暗红，坚固无比，只可惜被推土机碾压碎了。如果当时收集起来，加以保护，并收集制盐工具，制作模拟图，建立村庄博物馆，就能让更多的年轻人了解当时的历史，。
盐灶村与宝钢湛江钢铁工业园区同在东简街道，两者相距十余公里。要是将村庄的盐业博物馆与宝钢工业园结合，开发乡村旅游，先参观古老的制盐工艺，再看看现代化的制造业，这边鸡鸣农舍，那厢机响厂区，庄稼与牛羊同在，钢花与汽笛共存，这种社会主义新农村的美丽画景，该是多么令人神往。
盐灶村的盐田，被虾池取代。昔日安静的盐田，被增氧机喷出的白色水泡打破宁静。粤西地区盐业系统的开创者之一——庵里盐场，曾是该区最大的集体盐场，也在产业发展中被淘汰了。该盐场生产的盐达不到标准要求，被迫于今年停产。昔日的办公地点，如今长满了荒草，只有零星的几个职工守护，盐田一片荒凉。听着老员工讲述曾经的繁荣，感慨无限。在大工业发展日益加快的今天，传统小工业如何适应大市场，值得我们深思。